Повести «Детство», «Отрочество», «Юность» называют «автобиографической трилогией» Л.Н. Толстого. В основу этих произведений легли дневниковые записи писателя, это был первый опыт психологического анализа мира ребенка в русской литературе. На примере мальчика Николеньки Иртеньева прослеживаются различные этапы становления человека: детские годы, во многом определяющие дальнейшую судьбу главного героя; подростковый возраст – время противоречивых чувств и неоднозначных поступков, болезненных столкновений с миром и окружающими людьми; пора юности, когда осознаются жизненные цели, формируются идеалы любви и дружбы, начинается духовное становление.