Творчество Виктора Астафьева бесспорно принадлежит к вершинам русской художественной прозы ХХ века. В каждой своей книге писатель размышляет о поступках человека, волею судеб оказавшегося в тех или иных обстоятельствах. В повестях «Где-то гремит война», «Пастух и пастушка» и «Звездопад» жизнь совсем юных мальчишках переломила война – они «умирали за жизнь, еще не зная, что такое жизнь» (С. Алексиевич). В романе «Печальный детектив», написанном гораздо позже, автор обращается к теме нравственности. Время послевоенное, но почему в жизни так много горя и страдания, почему близкие люди перестают понимать друг друга и готовы сострадать преступнику, не заметив, как в соседней квартире умирает беспомощный инвалид войны? Кто ответит на извечный вопрос бытия: как даже в самых критических обстоятельствах оставаться человеком?